По данным Всемирной Организации Здравоохранения приблизительно 80 процентов населения мира, в районе 4 млрд человек, используют лечебные растения для лечения разных болезней. Фитотерапия является основной составляющей всех местных традиционных медицинских методов. Из 119 медикаментов, которые производятся теперь из растений, 74 процента применяются в современной медицине подобным же способом, как ранее использовались лекарственные растения. Огромные фармацевтические компании всегда изучают лечебные характеристики растений со целого света.
Соединения, выделяемые из растений, остаются и теперь основой для производства крупного числа медикаментов, используемых для лечения сердечных заболеваний, высокого артериального давления, астмы и прочих болезней.
К примеру, хвойник, или эфедра, (лат. Ephedra) - это растение, которое используется в течение 2000 лет в китайской медицине для лечения астмы. Эфедрин, в-во, получаемое из эфедры, применяется при производстве лекарств, которые продаются по всему миру и облегчают сосояние больных астмой. Иной пример эксплуатации растений при производстве лекарств - наперстянка (лат. Digitalis). С 1775 г. она используется в официальной медицине. В наши дни порошок из высушенных листочков этого растения поддерживает жизнь миллионам людей с сердечными проблемами во всем мире.
Народную медицину в общих чертах возможно разделить на 3 огромные составляющие: это традиционная китайская медицина, которая - часть вост. медицины, после это аюрведа, традиционная система индийской ведической медицины, и наконец, европ. народная медицина, которая зародилась в Древней Греции и Риме, а после распространилась по всей Европе. Китайская медицина и аюрведа в течение столетий развились в сложную систему диагностики и лечения. Западная народная медицина - набор традиционных местных рецептов.
За последние несколько лет интерес к применению лекарственных растений вышел за границы экономически слабо развитых стран (где народная медицина чаще всего - единственно доступная для большей части населения) в развитые страны, где огромные фармацевтические компании предлагают огромной выбор медикаментов.